中國下游企業聯手破日本釹鐵硼專利壟斷一事又有了新進展。

 

    在剛剛結束的包頭稀土產業論壇上，寧波同創強磁材料有限公司（下稱“寧波同創”）總經理趙紅良向《第一財經日報》記者介紹說：“稀土企業在國內是打日立金屬的反壟斷，現在已進入對壟斷要件證據的搜集和取證階段；在國外，是到美國打官司，先打掉幾個核心專利，即將把有關材料遞到美國專利局。”

 

    本報記者此前報道，在美國律師的幫助下，包括寧波同創等7家企業組成稀土永磁產業技術創新戰略聯盟（下稱“稀土永磁聯盟”）跟日立金屬打專利官司，僅準備工作就已做了將近一年。

 

    “我們跟日立金屬打官司，是要打破一種專利迷信，這是很大的心理影響，對消費尤其是下游應用客戶，都會有很大的震撼。”稀土永磁聯盟一位不愿透露姓名的企業高層人士如是說。

 

    稀土專利劫

 

    釹鐵硼材料出現在1983年，目前廣泛應用于電機、風電、汽車及電聲等領域。在當時釹鐵硼公布不久，中國即已投入了很大力量研究，在釹鐵硼的專利開發上，并不落后于其他國家。

 

    但梳理中國稀土其后30年的發展，因專利受到的劫難并不少。“中國釹鐵硼走的路線跟日立金屬是不一樣的，但從開始到現在，我們的釹鐵硼專利一直受到專利的制約。”沈陽中北通磁科技股份有限公司(下稱“中北通磁”)董事長孫寶玉說。

 

    據了解，燒結釹鐵硼主要有四個工藝步驟，即熔煉、制粉、壓型和燒結，其中，在制粉上，中國早在上世紀80年代末期就引進了氣流磨制粉技術，這個技術早于日本（但日本申請了專利）。

 

    稀土永磁聯盟提供的數據顯示，算上日立金屬在日本本土的專利，其在全球范圍內共擁有600多項燒結釹鐵硼相關專利。這其中，核心專利只有100多項，其余均為日立金屬在多個國家和地區的重復申請。

 

   孫寶玉表示，日立金屬的成分專利已于2003年到期，目前覆蓋面較大的成分專利已經沒有了，現在講的是每家企業的制作方法，即工藝專利（制成專利）。

 

    即便是工藝專利，依然是中國釹鐵硼等一些高端應用制造產品正常出口的阻礙。

 

    本報記者采訪獲悉，杭州永磁集團曾在2011年前后有一些較大項目，一年大概有幾千萬的銷售額，但因為日立金屬的阻撓，這些項目最終沒有如期進行。

 

    “不是因為我們的企業沒有機會沒有能力給客戶研發產品，而是專利限制了我們，比如汽車發動機、航空航天的部件，只要它（日立金屬）愿意，就會起訴我們。”杭州永磁集團銷售總經理賈穎燕說。

 

    另一家主產磁鐵的企業人士也向本報記者大倒苦水：“很多公司想要我們釹鐵硼企業的磁鐵，但因為專利限制，下游用戶不敢買，我們也沒辦法賣出去。”而實際上，中國的釹鐵硼產品要比日立金屬便宜10%到30%。

 

    這種負面影響并非個案。

 

    孫寶玉測算，稀土永磁聯盟內的七家企業國內的釹鐵硼產量大概有1萬多噸，因為專利限制，很多稀土產品不能銷售到國外那些市場去，“釹鐵硼真正的高端市場都在外資企業手里，我們不能進入這些市場，損失很大”。

 

    實際上，即便不跟日立金屬打官司，上述企業的產品也能銷售出去，但為規避專利限制，會帶來成本的提高。“比如對含氮的產品專利，如果打掉，以后我們再出口產品就不用考慮含氮還是不含，如果不打，就要想辦法把氮降下來，會提高成本。”孫寶玉說。

 

    賈穎燕說，對企業來說，頂多增加些成本，關鍵是很多客戶有日本專利的顧慮，不敢買我們的產品，這是專利帶來的影響，“它不是用某個專利限制多少出口量，是用多個專利串起來限制市場”。

 

    抗爭到底

 

    稀土永磁聯盟經過一年多來的分析和審核，發現上述100多項核心專利并不能站住腳。

 

    比如，日立金屬2012年8月在美國發起的337調查中精心挑選的4項核心專利中，兩項氣流磨專利US6491765和US6537385分別于2001年5月和2002年7月在美國申請，其優先權可追溯到2000年5月，但我國早在20世紀90年代初就開始從國外引進ALPINE 200AFG氣流磨設備用于釹鐵硼制粉工序，該ALPINE氣流磨設備的正常運作方法可以達到前述日立金屬兩項氣流磨專利中的核心內容。

 

    “像氣流磨技術，中國企業在上世紀90年代就使用了，怎么可能侵犯2000年之后的日本專利。”孫寶玉說。

 

    在他看來，如果是當初的成分專利，就不好解決，現在成分專利沒了，只要打掉日立金屬一部分工藝專利，就等于對方一套工藝流程的專利面臨瓦解。

 

    昨日，稀土永磁聯盟提供的信息顯示，由于日立金屬的專利數目較多，該聯盟將做長期計劃，首先對有代表性的幾個核心專利在美國提出無效申請，再一個一個去打官司。“在美國打官司要先過專利局那一關，還是很貴的，但我們做好了準備，要打到它打不起的時候。”

 

    稀土永磁聯盟還認為，日立金屬借前述100多項有效性存疑的專利，已對燒結釹鐵硼市場形成技術壟斷，這些專利涉及燒結釹鐵硼生產制造的全部制程。“鑒于日立金屬的市場壟斷行為，聯盟已聘請具有豐富反壟斷經驗的國內著名律師事務所，將對日立金屬發起反壟斷措施”。

 

    不僅是打官司，上述7家企業目前還對聯盟企業的產品制程和相關設備進行研發和改進，并對核心技術進行專利申請，形成一整套具有自主知識產權的聯盟工藝。“聯盟已經參加了日本的產品展會，今后還將在美國、歐洲為代表的全球市場銷售和推廣。”前述稀土永磁聯盟不愿透露姓名的企業高層人士透露。